Το ζητούμενο για την ΑΕΚ στο δεύτερο τελικό του Challenge Cup ήταν κατά πρώτο λόγο η νίκη. Να ολοκληρώσει τις ευρωπαϊκές αγωνιστικές υποχρεώσεις της με το κεφάλι ψηλά και να αποδείξει πως τα 11 γκολ με τα οποία ηττήθηκε στο Κλουζ της Ρουμανίας από την Ποτάισα Τούρντα δεν αντικατόπτριζε την πραγματική διαφορά των δύο ομάδων.

Οι «κιτρινόμαυροι» χάρη σε φάουλ του Παναγιώτη Νικολαΐδη σε νεκρό χρόνο επικράτησαν με 27-26 κι έτσι είχαν κάθε λόγο να γλυκάνουν κατά πρώτο λόγο τους ίδιους τους και κατά δεύτερο λόγο τους περίπου 5.500 φίλους τους χάντμπολ και της Ένωσης που βρέθηκαν στο πρώτο – ιστορικό – παιχνίδι χάντμπολ που έγινε στο κλειστό «Νίκος Γκάλης» του ΟΑΚΑ.

Οι Ρουμάνοι πανηγύρισαν έξαλλα την κατάκτηση του τίτλου – που ουσιαστικά είχε επιτευχθεί μετά το 33-22 που είχαν νικήσει στην έδρα τους – εκμεταλλευόμενοι και την περσινή εμπειρία (ήταν φιναλίστ στη διοργάνωση) και την αγωνιστική τους ποιότητα και ανωτερότητα.

Αν και το ματς φάνηκε να ξεκινάει με τις καλύτερες προϋποθέσεις για την ΑΕΚ που μπήκε δυνατά και προηγήθηκε με 2-0 και 3-1, στη συνέχεια οι Ρουμάνοι προσαρμόστηκαν στις ανάγκες του αγώνα, ξεπέρασαν την ζεστή ατμόσφαιρα και το δέος που τους δημιουργούσε αχανές ΟΑΚΑ και άρχισαν να επιβάλουν τον ρυθμό τους.

Αν και υπέπεσαν σε αρκετά λάθη η ΑΕΚ δεν μπόρεσε να τα εκμεταλλευτεί, ο Ιρίμους κάτω από τα δοκάρια έμοιαζε ανίκητος (την ώρα που η Ένωση δεν είχε βοήθεια από τον Ραντούλοβιτς) και όσο περνούσε η ώρα η διαφορά μεγάλωνε με συνέπεια στο ημίχρονο η Ποτάισα να προηγείται με 18-11.

Στο δεύτερο μέρος η κατάσταση διαφοροποιήθηκε σε μεγάλο βαθμό. Ο Οράτσιου Γκαλ έκανε αρκετές αλλαγές και η ΑΕΚ άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά για να ισοφαρίσει για πρώτη φορά (από το 5-5 στο 7’) σε 23-23 στο 53:46 και να περάσει μπροστά με 24-23 στο 54:52, με τον Συγγάρη να έχει σημαντική συμβολή στην ανατροπή (12-19 στο 32:49). Μάλιστα, αν σε εκείνο το διάστημα η ΑΕΚ εκμεταλλευόταν το γεγονός ότι η Ποτάισα έπαιξε με 4 και στη συνέχεια 3 παίκτες γηπέδου ίσως η νίκη να ερχόταν πιο… ομαλά, αλλά η έλλειψη συγκέντρωσης από τη μεριά των «κιτρινόμαυρων» επέτρεψε στους Ρουμάνους να σημειώσουν δύο τέρματα.

Η Ποτάισα ισοφάρισε ξανά σε 26-26 επτά δευτερόλεπτα πριν το τέλος αλλά η ΑΕΚ πρόλαβε να κάνει επίθεση και να κερδίσει το φάουλ που χάρη στη εκτέλεση του Νικολαΐδη της έδωσε τη νίκη σε νεκρό χρόνο.

ΑΕΚ – ΠΟΤΑΪΣΑ ΤΟΥΡΝΤΑ

Τα πεντάλεπτα: 3-2, 4-5, 6-8, 8-10, 9-14, 11-18 (ημχ.), 13-19, 16-20, 18-22, 21-23, 24-23, 27-26

ΑΕΚ (Νίκος Γραμματικός): Χρ. Νικολαϊδης, Τσικογιαννόπουλος, Πέρρος 1, Γεωργιάδης, Χόγκας 5, Ζαμπούνης 1, Π. Νικολαϊδης 3, Ραντούλοβιτς, Συγγάρης, Χατσίκας, Λόκεν 3, Δομπρής 2, Βαμβακάς, Αργυρού 7, Βραζάλιτσα 1, Μυλωνάς 4

ΠΟΤΑΪΣΑ ΤΟΥΡΝΤΑ (Νικολάε Οράτσιου Γκαλ): Κίντεκ 4, Ροτάρου 2, Ταλμάιερ 2, Ζακατσιούριν, Βάρο, Ασολντανέι 5, Ιάνκου 1, Ιρίμους, Αντομινκάι 3, Λάζαρ, Στεφ, Σάβιτς, Ζόκε 3, Γκίτσα 3, Ιγκνάτ, Σταμάτε 3.

Διαιτητές: Αντόρκα – Χούκερ (Ουγγαρία) Παρατηρητές: Κονέτσνι (Τσεχία) – Φερέρ (Ισπανία) Δίλεπτα:  4-3 Κόκκινη: 54:26 Γκίτσα (επικίνδυνο παιχνίδι) Πέναλτι: 5/8-3/4

πηγή: